Pourquoi les problèmes persistent
Comprendre les causes profondes de ces problèmes est essentiel pour élaborer des solutions efficaces. Plusieurs facteurs contribuent aux difficultés persistantes rencontrées par les communautés pour promouvoir la compassion.
Individualisme
La priorité culturelle accordée à l'individualisme au détriment du collectivisme s'est accélérée ces dernières décennies, avec des conséquences néfastes sur le lien social. Les sondages révèlent que le pourcentage d'Américains qui pensent que la réussite dépend de circonstances extérieures plutôt que des efforts personnels a chuté de 62,1 % à 36,1 % entre les années 1960 et 1990. De même, le nombre d'Américains qui croient pouvoir faire confiance aux autres et compter sur eux a dégringolé de 58,1 % à 37,1 % au cours de la même période. Cette éthique de l'individualisme et du détachement érode les fondements de l'entraide et de la solidarité qui unissent les communautés. À mesure que la réussite personnelle et l'intérêt personnel priment sur le souci du bien commun, les incitations à la participation citoyenne et à l'investissement dans les biens publics diminuent. Les Américains d'aujourd'hui participent moins aux organisations communautaires, connaissent moins leurs voisins et soutiennent moins les politiques en faveur des groupes vulnérables que leurs homologues des sociétés plus collectivistes. La priorité donnée à l'ascension sociale alimente un matérialisme transactionnel qui mine également l'esprit communautaire. L'assimilation du bonheur personnel à la réussite matérielle et au statut social conduit à un isolement croissant des individus, absorbés par la quête de richesse et de consommation. Ce phénomène nuit à la construction du tissu social, les résidents devenant plus repliés sur eux-mêmes, plus compétitifs et davantage préoccupés par leurs besoins personnels que par ceux de la communauté. La durée moyenne du travail aux États-Unis, exceptionnellement longue par rapport aux autres pays développés, témoigne également d'une importance culturelle excessive accordée au travail et à l'ambition professionnelle au détriment des liens communautaires et du bien-être collectif.
Ségrégation
La ségrégation économique et raciale, encore très marquée, continue de concentrer la pauvreté et les difficultés dans les communautés marginalisées, limitant ainsi leur capital social et leurs opportunités. Les conséquences néfastes des pratiques de prêt discriminatoires (“ redlining ”) et de la discrimination persistante en matière de logement perpétuent la ségrégation des quartiers, avec une exposition accrue à la pollution, des déserts alimentaires et un accès limité à une alimentation saine, des écoles en difficulté et des services inadéquats. Cette pauvreté concentrée dans certains quartiers exacerbe les inégalités. Le fossé qui en résulte, tant au niveau des expériences vécues que des priorités politiques, entre les quartiers pauvres et marginalisés et les quartiers aisés d'une ville, alimente le ressentiment et érode le soutien aux politiques sociales collectives, pourtant essentielles pour soutenir les zones en difficulté. La ségrégation s'étant également accentuée selon des critères partisans, la géographie exacerbe la polarisation des “ bulles ”, les libéraux et les conservateurs vivant plus loin les uns des autres et étant moins exposés aux influences modératrices. Faute de contacts ou de liens suffisants entre les communautés divisées, l'empathie s'érode et le compromis devient plus difficile à l'échelle locale et nationale.
Perte d'espace public partagé
Avec le déclin des espaces communs, des parcs aux centres communautaires en passant par les petits commerces de proximité, la cohésion sociale s'est elle aussi dégradée. De nouvelles recherches révèlent une forte baisse de la fréquentation des espaces et activités communautaires depuis les années 1970. En moyenne, les Américains passent 50 % de temps en moins à socialiser dans les espaces publics qu'il y a plusieurs décennies. L'un des principaux facteurs de cette réduction de l'accès aux espaces communs et aux activités communautaires est l'insuffisance des investissements publics et privés aux niveaux local et national. Les coupes budgétaires affectant les espaces physiques tels que les centres communautaires, les parcs publics et les bibliothèques de quartier signifient que les habitants disposent de moins d'espaces pour se réunir et participer à des activités sociales. Les politiques gouvernementales privilégiant les infrastructures individuelles au détriment des infrastructures collectives, combinées au désengagement des entreprises des initiatives philanthropiques visant à tisser des liens communautaires, ont encore davantage entravé les possibilités de création de liens sociaux.
Moins d'interactions positives
Étant donné l'efficacité démontrée d'une exposition positive et répétée pour réduire les préjugés entre les groupes, cet isolement entrave la création de liens de compréhension et d'empathie entre les factions divisées, des immigrants aux opposants partisans, liens qui renforcent l'esprit de cohésion communautaire.
La revitalisation des espaces et institutions publics conçus pour les rassemblements et la participation citoyenne constitue une infrastructure essentielle au développement de l'intégration sociale. Un urbanisme à échelle humaine, avec davantage de bancs publics, de zones piétonnes et d'infrastructures accessibles, favorise les rencontres informelles et les échanges indispensables à des communautés dynamiques et solidaires.