Kwa nje ukiangalia ndani, ni vigumu kutohisi huzuni kuhusu hali ilivyo nchini Venezuela.
Wiki sita zimepita tangu nchi hiyo ifanye uchaguzi wake wa urais wa 2024. Wakati huo, serikali ya Venezuela inayoongozwa na Nicolás Maduro, imedai ushindi, lakini hakuna data inayothibitisha kikamilifu matokeo haya ambayo imewahi kushirikiwa.
Badala yake, Venezuela inajikuta katika muktadha ambapo Maduro amedai ushindi si tu bila ushahidi unaoweza kuthibitishwa, bali pia dhidi ya data muhimu inayoonyesha ushindi dhahiri kwa upinzani. Katika hali hii, Maduro na washirika wake wameongoza msako mkali dhidi ya sauti zinazopingana.
Hadi sasa, maandamano dhidi ya kutangazwa kwa ushindi kwa Maduro yamesababisha Vifo 27 na vifungo 2,400 vya kisiasa. Wiki hii tu, Edmundo González, mgombea wa upinzani katika uchaguzi wa hivi karibuni, alidai hifadhi nchini Uhispania baada ya kibali cha kukamatwa kwake kutolewa na Maduro.
Katika haya yote, mwanamke mmoja bado hajaogopa sana. Ni vigumu kuelezea shinikizo ambalo María Corina Machado anakabiliana nalo kwa sasa. Wiki mbili zilizopita wakili wake alikamatwa katika jaribio la kumfikia. Wiki hii, washauri wake sita wa karibu wa kisiasa wanajikuta wamezungukwa na vikosi vya serikali vya Venezuela huku wakikimbilia Ubalozi wa Argentina wa Caracas.
Machado amekuwa mafichoni kwa zaidi ya mwezi mmoja. Wiki iliyopita alikiri kwa waandishi wa habari kwamba maisha yake yako hatarini na kwamba vikosi vya Venezuela vinawafunga watu wanaofikiri wanajua aliko. Kwa namna fulani, licha ya haya yote, Machado anaendelea kusisitiza kwamba ni wajibu wake kubaki Venezuela.
Kwa yeyote anayemfahamu Machado, watajua kwamba kiwango hiki cha ukaidi kimekuwa alama ya biashara kwake. Akijipatia jina mwanzoni mwa miaka ya 2000 akipinga ufisadi na ukandamizaji wa utawala wa Hugo Chavez, Machado akawa shabaha ya papo hapo ya utawala wa Chavist. Katika miaka ishirini ambayo Machado amekuwa akifanya kazi kisiasa, amekabiliwa na mashtaka mengi ya uhaini na kutoroka majaribio mengi ya mashtaka kutoka kwa serikali za Chavez na kisha Maduro.
Kupitia mateso yanayoendelea, Machado amekabiliwa na vitendo vingi vya ukatili dhidi yake hadharani na ameendelea kujitolea kubaki Venezuela kupigania sababu anazoamini. Hii imemsaidia kupata kauli mbiu: 'la dama de acero' (mwanamke wa chuma).
Haya yote yanazua swali la nini kinachochochea uimara wa Machado. Kwa watu wanaomjua vizuri, jibu ni rahisi: huruma yake. Machado alikata meno yake ya kisiasa akifanya kampeni katika vitongoji duni vya Venezuela na amekuwa shahidi wa moja kwa moja wa kina cha ukatili ambacho utawala wa Chavist uko tayari kuzama ili kudumisha madaraka.
Kuwa na huruma si tu kuhusu kuhisi huruma na mapambano na dhuluma zinazowakabili wengine. Ni kuhusu kutenda ili kusaidia kubadilisha hali halisi hizi. Katika mifano yake bora, huruma huwasukuma watu kujitolea baadhi ya ustawi wao ili kuwasaidia wengine. Kiwango ambacho Machado amefanya hivi nchini Venezuela kinashangaza.
Miezi michache tu kabla ya uchaguzi wa Julai, Machado aliondolewa na utawala wa Maduro katika kugombea licha ya kushinda uchaguzi huo na kuwa mgombea rasmi wa upinzani. Alifanya nini kujibu? Alisaidia kupata mgombea mbadala katika Edmundo González na akamfanyia kampeni kwa nguvu.
Sasa, González amelazimika kukimbia na Machado, kama kiongozi mkuu wa upinzani, anasakwa. Washirika wake wanachukuliwa mmoja baada ya mwingine, wanafungwa na kuhojiwa kwa taarifa kumhusu. Na bado, haachi.
Machado ndiye mfano bora wa huruma. Katika kipindi cha miaka ishirini ya kazi yake ya kisiasa, amejitolea kila kitu katika kupigana dhidi ya udikteta na utawala wa kiimla nchini Venezuela. Kukataa kwake kuweka kipaumbele usalama wake na kukimbia Venezuela ni jambo ambalo hakuna mtu angeweza kutarajia kutoka kwake. Na bado, anafanya hivyo hata hivyo kwa sababu anaamini kwa dhati kwamba Venezuela inateseka mikononi mwa udikteta wa Maduro.
Kiwango hiki cha ujasiri na huruma kwa Wavenezuela wenzake ni cha ajabu. Kinaelezea kwa nini Machado ameteuliwa kwa Tuzo ya Amani ya Nobel ya 2025 na pia kwa nini anapendwa sana katika sehemu kubwa za Venezuela.
Mambo yanaweza kuonekana kuwa ya huzuni kutoka nje lakini mradi tu kuna watu kama Machado ambao bado wanapigana ndani, kuna matumaini ya mabadiliko nchini Venezuela.
Lewis Mclellan ni mwanafunzi wa Historia na Siasa katika Shule ya Uchumi ya London (LSE) nchini Uingereza.