قبل بضع سنوات، عاد ابني من المدرسة وأخبرني أنه تعلم كل شيء عن نظام الكر والفر. كانت المدرسة قد استعانت بخبير لإعداد الأطفال لامتحاناتهم القادمة. (في جميع أنحاء إنجلترا، يخضع جميع الأطفال لامتحانات متخصصة - في نفس اليوم وفي نفس الوقت - للتحقق من تقدمهم الدراسي عندما تتراوح أعمارهم بين 10 و11 عامًا).
أخبرني أنه تعلم كل شيء عن الأحاسيس الجسدية التي تنتاب المرء عند الخوف والتوتر، بما في ذلك تعرق اليدين، واضطراب المعدة، وخفقان القلب، وارتعاش الساقين. ثم صرّح بأنه يشعر بخوف وقلق شديدين حيال الامتحانات وهذه المشاعر.
بصفتي خبيرة في علم العواطف، جلست مع ابني وسألته عن شعوره يوم السبت الماضي عندما كان متحمسًا للغاية للذهاب إلى لعبة كبيرة في مدينة الملاهي... سألته ما هي مشاعره الجسدية حينها؟
أعلن أنه شعر بتوتر شديد وشعر بدقات قلبه تتسارع.
ثم سألته عن شعوره عندما يستعد للعب كرة القدم - وهي رياضة يعشقها. قال إنه عندما ينتظر دخوله إلى الملعب، يشعر بمغص في معدته ويصبح متوتراً بعض الشيء.
أليس من المضحك أن يشعر جسمك بنفس المشاعر عندما تكون خائفاً كما تشعر عندما تكون متحمساً؟ أجبت.
نعم، "متوتر"‘ صرخ!
إذن، هل من الممكن أنك لست خائفاً قبل الامتحان، ولكنك متوتر؟ فصرختُ بدوري!
بعد أن منحته بعض الوقت للتفكير في الأمر، قدمت له نفس التفسير الذي سأشاركه معكم الآن. ولكن لكم، أيها القراء المحظوظون، مع إضافة بعض المعلومات العلمية وبعض المحتوى الموجه للبالغين.
بمعنى آخر، ليس لدينا نظام استجابة للقتال أو الهروب أو حتى التجمّد، فهذا اعتقاد خاطئ. لدينا ذراعان لجهازنا العصبي اللاإرادي: الأول، الجهاز العصبي الودي، يُهيئنا للعمل ويشارك في الأنشطة المرتبطة باستهلاك الطاقة. أما الثاني، الجهاز العصبي اللاودي، فيزيد من مخزون الطاقة في الجسم. إنهما كوجهي عملة واحدة، أحدهما يُهيئنا للعمل، والآخر يُهيئنا للتعافي.
وتخيلوا ماذا؟ تنشيط الجهاز العصبي الودي قد يدل أيضاً على الشعور بالمرح. فإفراز الأدرينالين والنورأدرينالين والجلوكوز، الناتج عن تنشيط هذا الجهاز، يُسبب أحاسيس جسدية متشابهة جداً عند الشعور بالإثارة، كما هو الحال عند الشعور بالخوف أو التوتر. ولكن الطريقة التي نتعلم بها تفسير هذه الأحاسيس الجسدية قد يكون لها تأثيرات عميقة على صحتنا النفسية.
لا أظن أن الكثير منكم يشعر بالخوف أو الفزع عند القذف أو النشوة الجنسية، ولكن هذا أيضاً جزء من نظام الجهاز العصبي الودي نفسه. أتساءل كم منكم كان يعلم ذلك؟
لذا، بالنسبة للأطفال في تدخلاتنا التدريبية لتنظيم المشاعر، نقوم بتعليمهم بشكل صحيح نظام "القتال والهروب والمرح" ... أما بالنسبة للبالغين، حسنًا، سأترك لكم اختيار حرف "f" الثالث الخاص بكم!.
والأهم من ذلك، إذا اقتصر تعليم الأفراد على تفسير مشاعر الإثارة الجسدية هذه على أنها سلبية، فإن ذلك يمثل رحلة خطيرة للغاية نحو الصحة النفسية.
في البرامج التي نقدمها للأطفال والبالغين على حد سواء، نوضح بجلاء أن الجهاز العصبي الودي يتجاوز مجرد ردود الفعل الدفاعية. ولعل هذا ليس بمستغرب أن تُظهر نتائجنا المنشورة أن هذه البرامج تُكافح القلق وتُحسّن تنظيم المشاعر. نُعلّم الأطفال (والبالغين) متى يكونون في حالة "تهديد مُفرط" أو "نشاط مُفرط" (وليس "قلقًا" أو "فرط نشاط")، ونُدرّبهم على جميع المهارات اللازمة للتعرف على استجاباتهم الجسدية على حقيقتها، بالإضافة إلى ممارسات لتنظيم هذه الاستجابات عند الحاجة.
لنتناول الآن موضوع الماعز المُغمى عليها، من باب التسلية. تعاني هذه الماعز من حالة وراثية تؤثر على قدرتها على تنشيط عضلاتها بكفاءة، عادةً بعد تنشيط الجهاز العصبي الودي. لذا، عند الفزع، يتسبب التصلب المفاجئ للعضلات أثناء محاولة الحيوان الفرار في سقوطه أرضًا. مع ذلك، لا تقتصر هذه الاستجابات الشبيهة بالإغماء على الفزع فقط، بل تظهر أيضًا عند الإثارة (مثل وقت الطعام)، أو حتى خلال موسم التزاوج بالنسبة للذكور.
لذا في المرة القادمة التي تشعر فيها بأنك في حالة تأهب قصوى، تذكر أن جسمك يُهيئك لاتخاذ إجراء، وهذا ما يفعله الجهاز العصبي الودي... ومن يدري، ربما تكون في حالة من الإثارة والترقب لتجربة ممتعة. في الواقع، إن فهم الجانب الممتع في الجهاز العصبي الودي قد يُشعرك بتحسن طفيف.
للمزيد من المعلومات حول أعمال البروفيسور ماراتوس، انظر الرحمة في التعليم
لفهم التأثيرات من الأطفال أنفسهم، انظر: مدرسة جارنتيج الابتدائية