Il y a quelques années, mon fils est rentré de l'école en me disant qu'il avait tout appris sur la réaction de lutte ou de fuite. L'école avait fait appel à un ‘ expert ’ pour préparer les enfants à leurs examens. (En Angleterre, tous les enfants passent des examens spécialisés – le même jour et à la même heure – pour évaluer leurs progrès scolaires entre 10 et 11 ans).
Il m'a dit avoir tout appris sur les sensations physiques liées à la peur et à la nervosité : mains moites, nœud à l'estomac, palpitations et jambes qui tremblent. Il a ensuite déclaré être très inquiet et terrifié par les examens et ces sensations.
En tant qu'experte en sciences des émotions, j'ai fait asseoir mon fils et je lui ai demandé ce qu'il avait ressenti samedi dernier, lorsqu'il était très excité à l'idée de faire un grand manège dans un parc d'attractions… Je lui ai demandé quelles étaient ses sensations physiques à ce moment-là ?
Il a déclaré qu'il s'était senti tout nerveux et qu'il sentait son cœur battre la chamade.
Je lui ai ensuite demandé comment il se sentait avant de jouer au football, un sport qu'il adore. Il m'a répondu que, lorsqu'il attendait son tour sur le terrain, il avait des nœuds à l'estomac et qu'il était un peu nerveux.
N'est-ce pas étrange que notre corps éprouve les mêmes sensations lorsqu'on a peur que lorsqu'on est excité ? J'ai répondu.
Oui, ‘nervé’ s'exclama-t-il !
Alors, se pourrait-il que vous n'ayez pas peur avant un examen, mais que vous soyez plutôt nerveux et excité ? J'ai alors crié !
Après lui avoir laissé le temps d'y réfléchir, je lui ai fourni la même explication que celle que je vous livre maintenant. Mais pour vous, chers lecteurs, avec un peu plus de science et un contenu un peu plus adulte.
Autrement dit, l'idée que nous n'avons pas de système de combat, de fuite ou même de sidération est une idée fausse. Notre système nerveux autonome possède deux composantes : le système nerveux sympathique, qui nous prépare à l'action et intervient dans les activités énergivores, et le système nerveux parasympathique, qui augmente les réserves énergétiques de l'organisme. Ils sont comme les deux faces d'une même pièce : l'un nous prépare à l'action, l'autre à la récupération.
Et devinez quoi ? L'activation du système nerveux sympathique (SNS) peut aussi être un signe de plaisir. La libération d'adrénaline, de noradrénaline et de glucose, stimulée par l'activation du SNS, engendre des sensations corporelles très similaires lorsque nous sommes excités, effrayés ou stressés. Or, la façon dont on nous apprend à interpréter ces sensations peut avoir des répercussions importantes sur notre santé mentale.
Je suppose que peu d'entre vous ressentent de la peur ou de l'effroi au moment de l'éjaculation ou de l'orgasme, mais cela fait aussi partie de ce même système de réseaux sociaux. Je me demande combien d'entre vous le savaient ?
Ainsi, dans nos interventions de formation à la régulation émotionnelle, nous enseignons correctement aux enfants le système “ combat, fuite et divertissement ”… et pour les adultes, eh bien, je vous laisse choisir votre propre troisième ‘ f ’ !.
Surtout, si nous nous contentons d'éduquer les individus à interpréter ces sensations d'excitation corporelle comme négatives, nous nous engageons sur la voie d'un bien-être très dangereux.
Dans les programmes que nous proposons aux enfants et aux adultes, nous insistons sur le fait que le système nerveux sympathique (SNS) ne se résume pas à la simple réaction de lutte ou de fuite. Il n'est donc pas surprenant que nos résultats publiés démontrent l'efficacité de ces programmes pour combattre l'anxiété et améliorer la régulation émotionnelle. Nous apprenons aux enfants (et aux adultes) à reconnaître les situations de ‘ menace excessive ’ ou d'‘ hyperactivité ’ (et non d'‘ anxiété ’ ou d'‘ hyperactivité ’) et nous leur enseignons les techniques nécessaires pour identifier leurs réactions corporelles, ainsi que des méthodes pour les réguler en cas de besoin.
À ce propos, intéressons-nous aussi aux chèvres sujettes aux évanouissements… juste pour le plaisir. Ces chèvres sont atteintes d'une maladie génétique qui affecte leur capacité à activer efficacement leurs muscles, généralement suite à une activation du système nerveux sympathique. Ainsi, lorsqu'elles sont surprises, la raideur soudaine de leurs muscles, provoquée par leur tentative de fuite, peut parfois les faire tomber. Cependant, ces chèvres ne présentent pas seulement ces réactions d'évanouissement lorsqu'elles sont surprises ; elles peuvent aussi être excitées (par exemple, à l'heure du repas) ou, chez les boucs, même pendant la saison des amours.
Alors la prochaine fois que vous vous sentez en état de stress intense, comprenez que votre corps vous prépare à agir : c’est le rôle du système nerveux sympathique… et qui sait, vous pourriez même être surexcité(e) et vous apprêter à vivre un moment agréable. En effet, comprendre cette dimension ludique du système nerveux sympathique pourrait bien vous remonter le moral.
Pour en savoir plus sur les travaux du professeur Maratos, consultez La compassion dans l'éducation
Pour comprendre les impacts du point de vue des enfants eux-mêmes, voir : École primaire de Garnteg