Hace unos años, mi hijo llegó a casa del colegio y me contó que había aprendido todo sobre el sistema de lucha o huida. El colegio había contratado a un "experto" para preparar a los niños para sus próximos exámenes. (En toda Inglaterra, todos los niños realizan exámenes especializados —el mismo día y a la misma hora— para comprobar su progreso académico cuando tienen entre 10 y 11 años).
Me contó que había aprendido todo sobre las sensaciones físicas que se experimentan al estar asustado y nervioso, como manos sudorosas, malestar estomacal, palpitaciones y temblores en las piernas. Luego declaró que estaba muy asustado y preocupado por los exámenes y por esas sensaciones.
Como experta en la ciencia de las emociones, senté a mi hijo y le pregunté cómo se sintió el sábado pasado cuando estaba muy emocionado por subirse a una gran atracción en un parque temático... Le pregunté qué sentía físicamente en ese momento.
Declaró que se sentía muy nervioso y que podía sentir los latidos de su corazón.
Luego le pregunté cómo se sentía al prepararse para jugar al fútbol, un deporte que le apasiona. Me dijo que, mientras espera para salir al campo, siente un malestar estomacal y se pone algo nervioso.
¿No es curioso que tu cuerpo tenga las mismas sensaciones cuando tienes miedo que cuando estás emocionado? Respondí.
Sí, 'nervioso'‘ ¡exclamó!
Entonces, ¿podría ser que no tengas miedo antes de un examen, sino que estés nervioso y emocionado? ¡Yo, a su vez, exclamé!
Tras darle tiempo para reflexionar, le expliqué lo mismo que ahora les cuento a ustedes. Pero para ustedes, afortunados lectores, con un poco más de ciencia y un contenido más adulto.
Es decir, no tenemos un sistema de lucha, huida o parálisis; eso es un mito. Nuestro sistema nervioso autónomo tiene dos ramas: una, el sistema nervioso simpático, nos prepara para la acción y participa en actividades que implican gasto energético. La otra, el sistema nervioso parasimpático, aumenta las reservas de energía del cuerpo. Son como las dos caras de una moneda: una nos prepara para la acción y la otra para la recuperación.
¿Y saben qué? La activación del sistema nervioso simpático (SNS) también puede indicar diversión. La liberación de adrenalina, noradrenalina y glucosa, estimulada por la activación del SNS, produce sensaciones corporales muy similares cuando estamos emocionados, asustados o estresados; sin embargo, la forma en que aprendemos a interpretar estas sensaciones puede tener un impacto profundo en nuestra salud mental.
Supongo que muchos de ustedes no sienten miedo o temor al eyacular o tener un orgasmo, pero eso también forma parte de este mismo sistema de redes sociales. Me pregunto cuántos de ustedes lo sabían.
Así pues, en nuestras intervenciones de entrenamiento en regulación emocional para niños, les enseñamos correctamente el sistema de "lucha, huida y diversión"... y para los adultos, bueno, ¡les dejo que elijan su tercera "f"!.
Fundamentalmente, si solo educamos a las personas para que interpreten estas sensaciones de excitación corporal como negativas, entonces estamos emprendiendo un camino muy peligroso para su bienestar.
En los programas que impartimos tanto a niños como a adultos, dejamos muy claro que el sistema nervioso simpático (SNS) va más allá de la simple respuesta de lucha o huida. Por ello, no sorprende que nuestros resultados publicados demuestren que los programas combaten la ansiedad y mejoran la regulación emocional. Enseñamos a niños (y adultos) a reconocer cuándo se encuentran en una situación de "sobreamenaza" o "hiperactividad" (no de "ansiedad" o "hiperactividad") y les enseñamos las habilidades necesarias para identificar su respuesta corporal tal como es, así como prácticas para regular estas respuestas cuando sea necesario.
En este punto, consideremos también las cabras que se desmayan... solo por curiosidad. Estas cabras tienen una condición genética que afecta su capacidad para activar los músculos de manera efectiva, generalmente tras la activación del sistema nervioso simpático (SNS). Por lo tanto, cuando se asustan, la rigidez repentina de los músculos mientras el animal intenta huir a veces provoca que se caigan. Sin embargo, estas cabras no solo muestran estas respuestas de "desmayo" cuando se asustan, sino también cuando están excitadas (por ejemplo, a la hora de comer) o, en el caso de los machos, incluso durante la época de apareamiento.
Así que la próxima vez que creas que estás en modo de lucha o huida, comprende que tu cuerpo te está preparando para actuar; eso es lo que hace el SNS… y quién sabe, quizás estés nervioso y emocionado, a punto de divertirte. De hecho, comprender el aspecto lúdico del SNS podría hacerte sentir un poco mejor.
Para obtener más información sobre el trabajo del profesor Maratos, consulte Compasión en la educación
Para comprender los impactos desde la perspectiva de los propios niños, consulte: Escuela primaria Garnteg