Cómo apoyar el desarrollo de la primera infancia
La parte 90% del cerebro de un niño se desarrolla por completo a los cinco años.
Hasta ese momento, cada interacción que tienen está construyendo la estructura básica de su cerebro. Debemos asegurarnos de que esa estructura sea fuerte y resistente.
Los niños y niñas constituyen un tercio de la población mundial. Todos llegan al planeta como seres inocentes y vulnerables. Nuestra labor es velar por su seguridad, que se sientan valorados, reconfortados y protegidos. Cuando se cumplen estas condiciones, los niños y niñas están preparados para prosperar. Para construir un mundo compasivo, primero debemos asumir nuestra responsabilidad de proteger y cuidar a la infancia.
Cómo cultivar esas experiencias
El Dr. Daniel J. Siegel y la Dra. Tina Payne Bryson describen las "cuatro S" en el libro El poder de presentarse.
Los niños pueden autorregularse cuando se sienten vistos, seguros, calmados y protegidos.
Seguro: Las dos principales responsabilidades de los padres en lo que respecta a la seguridad de sus hijos son protegerlos del peligro y no convertirse en fuente de miedo para ellos.
Visto: Los niños se sienten comprendidos cuando sus padres les prestan atención, entienden su vida emocional y responden a ellos de manera eficaz.
Aliviado: La angustia de un niño puede aliviarse cuando los padres se esfuerzan por comprenderlo y cuidarlo, proporcionándole un espacio seguro para regular sus emociones intensas.
Seguro: Un niño se siente seguro cuando se cumplen todos los criterios anteriores. Cuando un cuidador le brinda al niño la experiencia de sentirse seguro, comprendido y reconfortado, el niño crece con un sistema nervioso bien regulado y una gran capacidad para las funciones ejecutivas.
Molly Wright, de 7 años, explica “Cómo todos los niños pueden prosperar a los cinco años” en su impactante charla TEDx.
Factores que contribuyen al desarrollo saludable
Prenatal
La ciencia del desarrollo ha descubierto que los bebés aprenden sobre su mundo incluso estando en el útero. Escuchan la voz de su madre, desarrollan el sentido del gusto y del olfato, y responden a los efectos del estrés o la exposición a toxinas maternas. Estas experiencias prenatales moldean la salud física, mental y emocional de los bebés. Brindar a las mujeres embarazadas una nutrición óptima, bajos niveles de toxinas ambientales, poco estrés, ausencia de violencia y estrés, y condiciones laborales seguras contribuye a que el bebé tenga mayores posibilidades de desarrollarse plenamente hasta la edad adulta.
Desarrollo físico
La ciencia del desarrollo ha descubierto que los bebés aprenden sobre su mundo incluso estando en el útero. Escuchan la voz de su madre, desarrollan el sentido del gusto y del olfato, y responden a los efectos del estrés o la exposición a toxinas maternas. Estas experiencias prenatales moldean la salud física, mental y emocional de los bebés. Brindar a las mujeres embarazadas una nutrición óptima, bajos niveles de toxinas ambientales, poco estrés, ausencia de violencia y estrés, y condiciones laborales seguras contribuye a que el bebé tenga mayores posibilidades de desarrollarse plenamente hasta la edad adulta.
Crecimiento cognitivo
Al igual que los hitos físicos, los niños también tienen hitos cognitivos, como decir su primera palabra, despedirse con la mano o negar con la cabeza. Este desarrollo cognitivo continúa durante la etapa escolar y la adolescencia, a medida que aprenden a contar, leer y escribir. Las investigaciones han demostrado que incluso los niños muy pequeños tienen expectativas sobre los objetos de su entorno sin haber interactuado nunca con ellos. Luego, mediante la interacción con objetos y experiencias, aprenden más sobre lo que pueden esperar. Por ejemplo, un bebé podría dejar caer repetidamente la cuchara al suelo para comprobar la gravedad o la reacción de quien lo cuida. De esta manera, pueden obtener información sensorial relacionada con una acción.
Desarrollo emocional y social
El desarrollo emocional y social es la evolución de la capacidad del niño para reaccionar e interactuar consigo mismo y con su entorno social. Un desarrollo emocional y social positivo puede resultar en la capacidad del niño para formar y mantener relaciones positivas (por ejemplo, respetar los turnos), gestionar y expresar emociones (por ejemplo, calmar sus sentimientos intensos) y explorar e interactuar con el entorno (participar en rutinas). Algunos hitos en este ámbito incluyen cuando un niño ríe, sonríe, emite un sonido para llamar la atención de su cuidador o incluso siente miedo ante desconocidos. Los padres y cuidadores desempeñan un papel fundamental en el desarrollo social y emocional, pero los niños también aprenden por sí mismos al enfrentarse a situaciones nuevas o difíciles, cultivar la confianza, resolver problemas o incluso seguir las reglas.
Fijación segura
La teoría del apego sostiene que el vínculo que los niños pequeños establecen con su cuidador principal influye en cómo interactúan en sus relaciones posteriores. Cuando los niños confían en su cuidador y se sienten escuchados y queridos, desarrollan un apego seguro. Esto puede manifestarse más adelante en la vida adulta, cuando se sienten más confiados y conectados con los demás.
El cerebro está programado para aprender de experiencias de todo tipo, especialmente en las interacciones con los demás, en particular con las personas importantes para el niño, como cuidadores y otros adultos, hermanos, amigos y miembros de la comunidad. Ya sea una interacción positiva o negativa, beneficiosa o estresante, el cerebro aprende y se transforma a partir de esos encuentros.
Lecturas esenciales
Libros sobre la primera infancia y la compasión
