O que está acontecendo em nossas comunidades?
As comunidades, outrora a base do apoio e da identidade compartilhada, enfrentam desafios sem precedentes para promover a compaixão. Esses desafios se manifestam de diversas maneiras, impactando a saúde, o bem-estar e o tecido social das sociedades em todo o mundo.
Diminuição das conexões sociais
Estatísticas revelam um declínio acentuado nas últimas décadas em relacionamentos pessoais próximos e na participação em grupos e eventos comunitários. Pesquisas mostram que o americano médio hoje tem menos confidentes próximos em quem confiar para obter apoio. Em 1985, a resposta mais comum quando perguntado sobre o número de amigos próximos que um indivíduo tinha era três. Em 2004, a resposta mais comum havia caído para nenhum. Da mesma forma, as taxas de participação em organizações comunitárias, desde ligas esportivas juvenis a corpos de bombeiros voluntários e congregações religiosas, têm caído constantemente desde a década de 1960. Na década de 2000, as taxas de participação em quase todos os tipos de grupos cívicos monitorados diminuíram entre 25% e 50% em comparação com as décadas anteriores. O envolvimento em eventos e encontros sociais comunitários informais mostra padrões semelhantes de queda nas taxas de participação.
Saúde precária
O crescente isolamento dos indivíduos em relação aos laços comunitários pessoais e às redes de apoio torna muitos vulneráveis. Aqueles que enfrentam crises como doenças, luto ou desemprego hoje têm menos amigos próximos e redes de segurança comunitárias para auxiliar em sua recuperação. Os índices de solidão e isolamento crônico aumentaram drasticamente com essa fragmentação social. Na década de 1980, apenas 101% dos americanos indicavam não ter confidentes próximos. Em 2010, esse número havia subido para 251%. Evidências ligam essa epidemia de solidão a inúmeros riscos individuais à saúde mental e física, desde pressão arterial elevada até declínio cognitivo e depressão. Em nível comunitário, a erosão coletiva do capital social e das conexões entre os moradores prejudica a resiliência de forma semelhante. Comunidades com altos níveis de fragmentação social apresentam menores taxas de voluntariado durante crises, pior conservação dos espaços públicos e, de modo geral, níveis mais baixos de bem-estar e satisfação com a vida, de acordo com diversos estudos. A confiança entre os membros da comunidade sofre à medida que os laços pessoais se enfraquecem.
Polarização e Divisão
Além do declínio geral das conexões sociais, os Estados Unidos testemunharam, nas últimas décadas, o aprofundamento das divisões políticas e ideológicas entre grupos. A erosão dos laços comunitários estreitos e a falta de conexões interpessoais significativas para além da própria bolha identitária contribuem enormemente para a intensificação da polarização afetiva e do tribalismo ideológico. Estudos que quantificam a polarização partidária revelam que a filiação partidária agora supera a religião, a raça ou qualquer outra característica identitária como o maior fator de divisão entre os americanos. Essa intensa polarização se manifesta além da mera discordância, manifestando-se em hostilidade, desprezo e presunção de má intenção entre os partidos. Pesquisas revelam que mais de 80% daqueles que se identificam como democratas ou republicanos convictos afirmam não ter nada em comum com os membros do partido oposto e não conseguem respeitá-los. Com menos espaços locais para a troca significativa de ideias e o reconhecimento da humanidade compartilhada entre os diferentes grupos, a demonização e a hostilidade partidárias prosperam, sem serem contestadas por evidências concretas que contrariem estereótipos divisivos.
Desigualdade
A marginalização econômica e social de grandes segmentos da população dificulta a construção de comunidades fortes e compassivas. Quando certos grupos têm sistematicamente negada a segurança econômica, a voz política ou o capital social, o senso de luta compartilhada e interdependência com os demais membros da comunidade fica prejudicado. A discriminação e as dificuldades concentradas em grupos marginalizados limitam a empatia de setores mais privilegiados, impedindo o reconhecimento de direitos universais que sustentam comunidades compassivas. Sem o fomento deliberado de espaços inclusivos para a participação econômica e política, as comunidades se fragmentam ao longo de linhas de desigualdade. Essa bifurcação dificulta a conquista da solidariedade e da colaboração essenciais para comunidades resilientes e solidárias. Superar as barreiras à inclusão por meio de mudanças políticas e culturais representa um passo fundamental para nutrir as conexões compassivas entre todos os membros que as comunidades deveriam proporcionar.