Há muitos anos, quando eu era um monge recém-ordenado no Sri Lanka, decidi "umedecer" minha prática de atenção plena à respiração, complementando-a com metta, o cultivo meditativo da bondade amorosa. Para orientação, recorri às instruções do Visuddhimagga, o tratado clássico Theravada sobre doutrina e meditação budista. Seguindo as diretrizes estabelecidas no tratado, comecei me considerando o primeiro destinatário de metta, direcionando para mim mesmo os pensamentos: "Que eu esteja bem, feliz, em paz e em segurança!"“
Em seguida, me voltei para várias pessoas da segunda categoria, a classe dos "queridos", e descobri que, depois de alguns percalços, a bondade amorosa fluía suavemente em direção a essas pessoas.
Em seguida, veio a terceira categoria, conhecida como "pessoas neutras", meros conhecidos que normalmente encaramos com indiferença, aqueles por quem não nutrimos sentimentos nem de amizade nem de hostilidade. Quando tentei direcionar a bondade amorosa para pessoas dessa categoria, o fluxo de sentimentos benevolentes secou e minha mente ficou árida e inquieta.
Persisti nos meus esforços, mas repetidamente me deparei com uma parede intransponível. Conseguia ganhar impulso com as pessoas da categoria "querida" e então me voltava para as "neutras", mas aí ficava presa. Em vez de me lançar no mar aberto da bondade amorosa, me via atolada nas dunas de areia da apatia.
Um dia, porém, ocorreu uma mudança que transformou minha prática.
A mudança ocorreu espontaneamente e inexplicavelmente, sem nenhum esforço deliberado da minha parte. Até então, eu vinha visualizando mentalmente as pessoas pelas quais eu tentava desenvolver amor-bondade, tomando-as, em minha mente, como os objetos da minha meditação.
O evento crucial que desencadeou a mudança foi a constatação de que essas pessoas não eram “objetos”, mas sim seres humanos. assuntos—centros irredutíveis de experiência.
De repente, percebi que essas pessoas não existiam simplesmente "lá fora", no espaço objetivo da minha própria consciência, mas eram cada uma o centro do seu próprio domínio de experiência, cada uma o núcleo de uma extensão de experiência única para si mesma.
Cada um era um sujeito insubstituível, pessoas com sua própria história, seus próprios desejos, esperanças e medos, sua própria personalidade e projetos, sua própria complexa teia de relacionamentos e preocupações.
Com essa mudança, percebi que, como sujeitos da experiência, cada uma dessas pessoas era impelida pelos objetivos primários que motivam todos os sujeitos da experiência: evitar o sofrimento e alcançar a felicidade, escapar do mal e viver em paz, viver uma vida segura, com significado e realização.
Com isso, uma profunda onda de empatia invadiu meu coração. Isso não significa que cultivar a bondade amorosa para com eles tenha se tornado imediatamente fácil e espontâneo para mim. Eu ainda precisava me esforçar para aplicar essa empatia à tarefa de gerar e manter a bondade amorosa. Mas eu havia encontrado a chave para abrir a porta, o meio de estender o sentimento de bondade amorosa àquelas pessoas que eu antes via como objetos — como meros rostos impessoais.
Não demorei muito, porém, para perceber que essa descoberta tinha implicações de longo alcance. A partir do reconhecimento da indiscutível realidade subjetiva das pessoas que eu evocava mentalmente em minha meditação, cheguei à conclusão de que cada pessoa No fundo, é um sujeito de experiência. Essa verdade pode até ser estendida a todos os seres sencientes, ao entendimento de que pássaros e morcegos, mosquitos e aranhas, também são sujeitos de experiência, cada um um nó complexo de sentimentos, planos e propósitos, um feixe de medos e desejos. Mas minha principal preocupação neste momento era com o tipo de ser com o qual eu poderia me identificar mais facilmente, ou seja, meus semelhantes.
Cheguei à conclusão de que, como sujeito da experiência, cada pessoa é o centro de um mundo. Do âmago de cada pessoa, um mundo se abre e se expande ao infinito. Cada pessoa, cada ser, cada centro de consciência reflete o universo inteiro, e o universo inteiro converge e se incorpora em cada pessoa e em cada ser. Cada pessoa, cada ser, pode ser concebido como uma perspectiva única a partir da qual o universo se experimenta, um feixe de luz através do qual o universo testemunha a si mesmo. Olho para o céu à noite e vejo estrelas e galáxias a anos-luz de distância. Você olha para o céu à noite e também vê estrelas e galáxias a anos-luz de distância. Todas essas estrelas e galáxias estão presentes para mim, convergem para a minha consciência; e também estão presentes para você, convergem para a sua consciência.
Essa linha de reflexão me levou a compreender que, como cada pessoa ocupa o centro do mundo — o centro do seu próprio mundo —, a vida de cada indivíduo é dotada de valor intrínseco, um valor que jamais poderá ser anulado, jamais poderá ser obliterado em nome da eficiência prática ou de qualquer causa, por mais nobre que seja. Dotada de valor inerente, a vida humana jamais poderá ser reduzida a um mero instrumento de valor. As pessoas são fins em si mesmas, não meios para atingir algum outro fim.
Ao seguir essa linha de reflexão, cheguei a certas conclusões que considerei incontestáveis. Acima de tudo, concluí que o reconhecimento das pessoas como sujeitos implica que cada pessoa tem direito às coisas de que precisa para prosperar, às coisas de que precisa para transformar seu valor inato, primordialmente dado, em valor de vida realizado. Embora possuamos valor inato em razão de nossa condição de seres conscientes, precisamos nos esforçar para dar valor concreto à nossa vida, buscando alcançar fins que consideramos verdadeiramente dignos de serem perseguidos.
Concretizamos o valor da vida ao vivermos de uma forma que nos permita alcançar nosso potencial. para significado. Uma vida sem significado é uma vida fútil, uma vida vazia, uma vida sem sentido. Os seres humanos não são movidos apenas por instintos cegos — comer e reproduzir —, mas buscam dar sentido às suas vidas, viver com propósito. Os propósitos que estabelecemos para nós mesmos podem ser valiosos ou inúteis, admiráveis ou repreensíveis, mas a busca por significado está inscrita na própria essência da nossa consciência.
Uma vida com significado positivo, de valor genuíno, possui certos marcos. Envolve ganhar a vida através de um trabalho gratificante, desenvolver habilidades e talentos, encontrar fontes de prazer saudável, explorar interesses e perseguir aspirações estéticas e espirituais. Envolve também contribuir positivamente para a vida de outras pessoas: para a família, a comunidade, a sociedade, o país e até mesmo para o mundo inteiro.
O reconhecimento da condição subjetiva das pessoas, que me ocorreu há muito tempo quando comecei a praticar a meditação da bondade amorosa, levou-me a outra percepção que ganhou cada vez mais importância com o passar dos anos. Foi a constatação de que a grande maioria das pessoas neste mundo vive em condições que bloqueiam e esmagam sua busca por um significado pleno da vida. Infelizmente, até mesmo tragicamente, as forças que governam suas vidas as condenam a uma luta incessante apenas pela sobrevivência. Muitas vivem à beira de uma miséria indizível. Vivem oprimidas pela pobreza, obrigadas a trabalhar longas horas por um salário de mera sobrevivência, sempre sujeitas aos caprichos de outros que, muitas vezes, não lhes mostram nenhuma piedade.
Muitos não desfrutam nem mesmo de padrões mínimos de decência. Precisam suportar os horrores da guerra; lutar contra a perseguição étnica, racial ou religiosa; ver suas casas destruídas por incêndios e inundações, seus campos devastados por secas e tempestades. São acometidos por uma série de doenças. Suas vidas são ceifadas por mortes prematuras, ou precisam testemunhar a morte sem sentido de seus entes queridos, seus cônjuges ou filhos.
Entre os destinos mais cruéis que uma pessoa pode enfrentar está a fome crônica. Seja imposta por fomes, guerras ou pobreza endêmica, a fome corrói o senso de valor próprio do indivíduo. Ela condena a pessoa a uma busca incessante por comida, uma busca que precisa ser renovada a cada dia, sempre com a ameaça de uma fome ainda mais severa à espreita. Para aqueles que sofrem com a fome, a vida perde todo o sentido, exceto por uma necessidade imperiosa: comer. A única coisa que traz uma satisfação passageira é uma refeição adequada. A única coisa que mergulha no desespero é a constatação de que, assim que a refeição termina, a busca por comida precisa recomeçar.
A fome perpétua mergulha você em uma imensa solidão, na sensação de estar caminhando sobre uma corda bamba. Atirado no abismo da pobreza, você sabe que, se a fonte de alimento secar, estará condenado à morte — você mesmo e aqueles que dependem de você.
O reconhecimento de que nós, como indivíduos, somos cada um um centro de experiência subjetiva tem um corolário, um princípio que o acompanha e é igualmente válido. Trata-se do fato de que nossas subjetividades se intercruzam. Embora eu seja o centro do meu universo, você seja o centro do seu universo e aquelas pessoas ali sejam cada uma o centro de seu próprio universo, esses universos não são isolados uns dos outros nem fechados em si mesmos. Pelo contrário, estão entrelaçados; penetram-se e refletem-se mutuamente. Os múltiplos campos da subjetividade constituem um campo unificado. Ocupamos um espaço compartilhado no qual, como seres subjetivos, nos confrontamos. Literalmente, olhamos uns para os outros nos olhos, e olhar para o rosto do outro abre o seu universo à nossa visão e nos convida a participar dele.
É a partir desse encontro com o outro, com outras pessoas e com os outros universos constituídos pela subjetividade de outras pessoas, que o amor e a boa vontade se transformam em compaixão. Ver os outros como sujeitos é assumir a obrigação de escutar suas vozes, reconhecer seu sofrimento e responder da maneira que melhor se adequar à situação. A compaixão, como a Visuddhimagga Como diz o ditado, é isso que faz o coração de uma boa pessoa estremecer com o sofrimento alheio.
Podemos tentar escapar dessa obrigação, nos afastando, nos isolando e nos confinando à nossa própria esfera de preocupações. Essa resposta nos vem facilmente, mas pode levar a consequências terríveis: à indiferença ao sofrimento alheio, ao egoísmo, ao isolamento na jaula do eu.
Outra abordagem ao encontro com o outro como sujeito é negar sua realidade subjetiva, objetificá-lo, tratá-lo como um objeto a ser incorporado aos nossos próprios projetos autorreferenciais, a ser dominado e subjugado, subjugado aos nossos próprios fins. Essa abordagem ao encontro com o outro tem ganhado força no mundo atual. Suas expressões incluem racismo, ódio etnocêntrico e diversas modalidades de sistema de castas. Sua expressão máxima é a autocracia e o genocídio.
Uma terceira abordagem é a da empatia, a de compartilhar a felicidade e o sofrimento dos outros. A expressão dessa atitude é a compaixão consciente, o compromisso sincero de reduzir o sofrimento alheio, contribuir para o bem-estar das pessoas e lutar para criar um mundo propício ao florescimento humano. Essa é a abordagem que fundamenta o trabalho da Buddhist Global Relief. Enxergamos nosso trabalho não apenas como uma expressão de caridade ou uma ação humanitária — embora certamente possa ser descrito nesses termos —, mas como uma afirmação ousada da dignidade intrínseca de cada ser humano.
Quando fornecemos às pessoas os alimentos essenciais à sua sobrevivência — ou, melhor ainda, a oportunidade de saírem da pobreza e conquistarem um sustento próprio —, agimos reconhecendo nossa conexão indissociável com os outros, as ressonâncias entre nosso ser subjetivo e a realidade subjetiva deles. Resgatar uma única vida é resgatar um único indivíduo e, assim, preservar um único mundo, sustentar um único universo. Resgatar muitas vidas do abismo da fome é resgatar muitos indivíduos e, assim, preservar muitos mundos, muitos universos, cada um habitado por um ser único cuja vida tem valor inestimável.
O Venerável Bhikkhu Bodhi é um monge erudito, tradutor de textos budistas em páli e fundador de Ajuda Global Budista, uma organização dedicada ao combate à fome crônica e à desnutrição em todo o mundo. O presente ensaio é uma adaptação do artigo de capa do boletim informativo do outono de 2022 da BGR.