Quando cheguei à faculdade de medicina, estava animado, pois antecipava aprender a lidar com o sofrimento e a morte. Como eu seria médico e lidaria com a vida de muitas pessoas e suas famílias, presumi que saber como lidar com o sofrimento seria fundamental em nossa formação.
Mas a lição nunca chegou.
Continuei perguntando, até que um dia um médico experiente olhou nos meus olhos e disse: “Nicola, você precisa construir um muro para sobreviver. Foi o que todos nós fizemos.”
Era só isso. Esse era todo o "treinamento de sofrimento". Construam um muro.
Eu protestei veementemente contra isso. Certamente, poderíamos fazer melhor? Mas não encontrei respostas e, ao olhar ao redor, não vi outro caminho. Ocasionalmente, havia médicos notáveis que pareciam preservar sua humanidade e que me inspiravam tremendamente, mas eles pareciam apenas pessoas notáveis. A maioria se escondia atrás do profissionalismo e do jaleco branco, e como eu não me sentia uma pessoa notável, comecei a construir meu próprio muro.
A barreira surge inconscientemente quando sentimos demais, e essa questão de "sentir demais" tornou-se um grande dilema para mim como médica. Parecia que eu tinha uma escolha: continuar sentindo "demais" quando estava com meus pacientes e suas famílias (e correr o risco de sofrer um esgotamento profissional) ou construir minha própria barreira.
A empatia, como agora sabemos pela neurociência, é a forma como nossos cérebros naturalmente ressoam com o sofrimento de outro ser vivo. Sofremos com ele. Se você estivesse sentado ao lado de alguém que estivesse chorando ou com dor, e fizéssemos uma varredura do seu cérebro, veríamos as mesmas áreas do seu cérebro ativadas, assim como as da pessoa que está sofrendo.
A empatia é um componente essencial da liderança compassiva, mas a empatia sem filtros é exaustiva. Há profissionais que precisam aprender MAIS empatia, mas na área da saúde, principalmente, precisamos aprender a lidar com a nossa empatia. Observei que, na área da saúde, a dor intensa de sentir "demais" é o que faz os profissionais se afastarem. Nossa compaixão desaparece quando nos frustramos por não conseguirmos resolver uma situação, ou quando a dor é intensa demais para suportarmos. Como profissionais, não podemos nos deixar abater pelo sofrimento ao nosso redor, então erguemos uma barreira. E imagino que o mesmo aconteça na política, no direito e no ensino. Sentimos demais, então construímos uma barreira de profissionalismo para lidar com isso.
Então, é compreensível que construamos um muro, e a maioria das pessoas faz isso. Talvez você reconheça esse padrão em si mesmo também?
Mas com o tempo, o muro se torna um problema.
Você já foi a uma consulta com um profissional e sentiu que estava recebendo apenas uma "fachada profissional"? A voz monótona, a sensação de que ele não te vê como um ser humano, mas como um "caso"? Você já se sentiu irritado(a) por fazer perguntas que revelam o quanto o profissional realmente entende pouco sobre a sua situação?
Sim, eu já fiz isso! E não se aplica apenas a profissionais da área médica. Já presenciei isso também com advogados, professores, políticos e assistentes sociais. E percebi que eu também fazia isso.
Quando construímos um muro, perdemos o contato com as pessoas que servimos, e elas sentem isso! A maioria das queixas no NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) diz respeito à comunicação e, na minha opinião, isso geralmente se resume ao fato de pacientes ou familiares não se sentirem ouvidos e compreendidos. Eles sentem o seu muro!
Quando estamos atrás de nossos muros, também é mais difícil aceitar ajuda ou para os outros nos alcançarem. Sentimo-nos isolados e sozinhos. Acabamos fazendo tudo sozinhos. Isso também é um fator de risco para a síndrome de burnout.
E, o mais perturbador, quando você mantém essa barreira por alguns anos, começa a perder o contato consigo mesmo. Você não percebe o que está sentindo, nem do que precisa. Você se desconecta de quem realmente é.
Esse enigma me intrigou por anos. Será que realmente não havia outra maneira?
E então me deparei com o treinamento em Compaixão. Inicialmente, estava aprendendo autocompaixão, mas logo ficou claro para mim que a Compaixão era a resposta para esse problema do Muro.
A compaixão é uma habilidade, não uma emoção, e quando a ativamos, usamos uma parte diferente do cérebro em comparação com a empatia. Um pouco de empatia, para se conectar e reconhecer o sofrimento dos outros, é importante, mas as habilidades da compaixão trazem uma camada de sabedoria que ajuda você a lidar consigo mesmo e com os outros. As habilidades de compaixão ajudam você a permanecer diante do desconforto, a lidar com a complexidade e as dificuldades da vida, e a se manter presente em vez de se afastar.
Inúmeras pesquisas foram realizadas sobre compaixão, e estudos demonstraram que ela protege contra a síndrome de burnout, além de auxiliar no tratamento de traumas, ansiedade e depressão. Essa não é uma habilidade superficial. É um conjunto de habilidades poderosas que ajuda você a lidar com o sofrimento no mundo. Sem se esquivar. Sem se deixar abater. E sem precisar continuar erguendo muros.
Essa é uma habilidade que eu gostaria que fosse ensinada nas escolas e a todos os nossos políticos e líderes. Não é culpa de ninguém que nossos pais não soubessem disso, mas agora que sabemos mais, podemos fazer melhor. Porque precisamos de pessoas incríveis que permaneçam ao lado do sofrimento do mundo e não se afastem. Precisamos de líderes incríveis que saibam lidar com a situação e não se escondam atrás de uma parede.
Nicola Harker é médica e trabalhou durante 20 anos como clínica geral no NHS (Serviço Nacional de Saúde) na Inglaterra, Reino Unido. Atualmente, trabalha como coach de liderança. Saiba mais aqui..