医学部に入学した時、私は苦しみや死にどう向き合うかを学ぶことに胸を躍らせていました。将来は医師になり、多くの人々の命や家族の命に関わることになるのだから、苦しみにどう向き合うかを学ぶことが、私たちの訓練の中核をなすだろうと当然のように考えていたのです。.
しかし、その教訓は得られなかった。.
私は何度も尋ね続けた。するとある日、ベテラン医師が私の目をじっと見つめてこう言った。「ニコラ、生き残るためには壁を築かなければならない。私たちも皆そうしたんだ。」“
それだけだった。それが「苦痛訓練」の全てだった。壁を築け。.
私はこの状況に憤慨した。もっとましな方法があるはずだ、と。しかし、答えは見つからず、周りを見渡しても他に道は見つからなかった。時折、人間性を失わず、私に大きな感銘を与えてくれる素晴らしい医師もいたが、彼らはただ単に素晴らしい人たちに過ぎなかった。ほとんどの医師はプロ意識と白衣の陰に隠れており、私自身も自分が素晴らしい人間だとは感じていなかったので、次第に心の壁を築き始めた。.
感情が溢れすぎると、無意識のうちに心の壁ができてしまう。そして、この「感情が溢れすぎる」という問題は、医師である私にとって大きな課題となった。私には選択肢があるように思えた。患者やその家族と接する際に「感情が溢れすぎる」状態を続け（そして燃え尽きるリスクを冒す）、それとも心の壁を築くか。.
神経科学の研究から、共感とは、私たちの脳が他の生き物の苦しみに自然に共鳴する仕組みであることが分かっています。私たちは共に苦しみます。もしあなたが涙を流している人や苦しんでいる人の隣に座っていて、あなたの脳をスキャンしたら、苦しんでいる人と同じ脳の部位が活性化していることがわかるでしょう。.
共感は思いやりのあるリーダーシップに不可欠な要素ですが、無条件の共感は疲弊を招きます。共感力をさらに高める必要がある専門家もいますが、医療現場では主に、共感をうまくコントロールする方法を学ぶ必要があります。医療現場では、「感情が溢れすぎる」ことによる激しい苦痛が、医療従事者を遠ざけているように感じます。状況を改善できないことに苛立ちを感じたり、耐え難いほどの苦痛を感じたりすると、私たちの共感は消え失せてしまいます。専門家として、周囲の苦しみに打ちのめされるわけにはいかないので、私たちは壁を築きます。そして、これは政治、法律、教育の分野でも同じではないかと私は推測します。感情が溢れすぎると、それに対処するためにプロ意識という壁を築くのです。.
だから、私たちが壁を築くのは理解できることであり、ほとんどの人がそうする。もしかしたら、あなた自身にも同じようなパターンが見られるかもしれない。
しかし、時間が経つにつれて、その壁は問題となる。.
専門家の診察を受けた際に、「専門家ぶった表面的な対応」しか受けていないと感じたことはありませんか？抑揚のある話し方、まるで自分が一人の人間としてではなく「症例」として扱われているような感覚。自分の置かれた状況を専門家がどれほど理解していないかを露呈するような質問をされて、腹立たしく思ったことはありませんか？
私も経験があります！これは医療従事者に限ったことではありません。弁護士、教師、政治家、ソーシャルワーカーにも当てはまるのを目撃しました。そして、私自身も同じことをしていたことに気づきました。.
壁を築くと、私たちが奉仕する人々との繋がりが失われ、彼らはそれを感じ取ってしまうのです！NHS（英国国民保健サービス）における苦情のほとんどはコミュニケーションに関するものであり、私の意見では、これは多くの場合、患者やその家族が自分の意見を聞いてもらえず、認められていないと感じていることに起因しています。彼らはあなたの壁を感じ取っているのです！
自分の殻に閉じこもっていると、助けを受け入れにくくなり、他人が手を差し伸べるのも難しくなります。孤立感や孤独感に苛まれ、結局すべてを自分で抱え込むことになります。これは燃え尽き症候群のリスク要因にもなります。.
そして、最も厄介なのは、何年も壁を作り続けていると、自分自身との繋がりを失い始めることです。自分の感情やニーズに気づかなくなり、本当の自分から切り離されてしまうのです。.
この難問は長年私を悩ませてきた。本当に他に方法はないのだろうか？
そして、私はコンパッション・トレーニングに出会いました。最初は自己への思いやりを学んでいたのですが、すぐにコンパッションこそが「壁」という問題の解決策だと気づきました。.
思いやりは感情ではなくスキルであり、思いやりを発揮する際には、共感とは異なる脳の部位を使います。他者の苦しみに寄り添い、理解するための共感は大切ですが、思いやりのスキルは、自分自身や他者をうまく扱うための知恵をもたらします。思いやりのスキルは、不快感に耐え、人生の複雑さや理想とはかけ離れた現実に対処し、目を背けるのではなく、今この瞬間に留まることを助けてくれます。.
思いやりについては膨大な研究が行われており、燃え尽き症候群を防ぐだけでなく、トラウマ、不安、うつ病の緩和にも効果があることが示されています。これは単なるソフトスキルではありません。世界中の苦しみに向き合うための強力なスキルセットなのです。目を背けることなく、苦しみに引きずり込まれることなく、そして心の壁を築き続けることなく、苦しみと向き合うことができるのです。.
これは学校で教えられるべきスキルであり、すべての政治家や指導者に教えられるべきスキルです。私たちの親世代がこれを知らなかったのは誰のせいでもありませんが、今、私たちはよりよく理解しているので、より良い行動をとることができます。なぜなら、世界の苦しみに寄り添い、目を背けない素晴らしい人々が必要だからです。壁の後ろに隠れることなく、自らを律することができる素晴らしいリーダーが必要なのです。.
ニコラ・ハーカーは医師であり、イギリスの国民保健サービス（NHS）で20年間一般開業医として勤務した経験を持つ。現在はリーダーシップコーチとして活動している。. 詳細はこちらをご覧ください.