¿Qué está pasando en nuestras comunidades?
Las comunidades, otrora pilares del apoyo y la identidad compartida, se enfrentan a desafíos sin precedentes para fomentar la compasión. Estos desafíos se manifiestan de diversas maneras, impactando la salud, el bienestar y el tejido social de las sociedades en todo el mundo.
Disminución de las conexiones sociales
Las estadísticas revelan un marcado descenso en las últimas décadas en las relaciones personales cercanas y la participación en grupos y eventos comunitarios. Las encuestas muestran que el estadounidense promedio hoy tiene menos confidentes cercanos en quienes apoyarse. En 1985, la respuesta más frecuente al preguntar sobre el número de amigos cercanos que tenía una persona era tres. Para 2004, la respuesta más común había descendido a ninguno. Asimismo, las tasas de afiliación a organizaciones comunitarias, desde ligas deportivas juveniles hasta cuerpos de bomberos voluntarios y congregaciones religiosas, han disminuido constantemente desde la década de 1960. Para la década de 2000, las tasas de participación en casi todos los tipos de grupos cívicos analizados habían disminuido entre un 25 % y un 50 % en comparación con décadas anteriores. La participación en eventos y reuniones sociales comunitarias informales muestra patrones similares de descenso en las tasas de participación.
Mala salud
Este creciente aislamiento de las personas de sus vínculos comunitarios y redes de apoyo deja a muchos vulnerables. Quienes atraviesan crisis como enfermedades, duelos o desempleo hoy en día cuentan con menos amigos cercanos y redes de apoyo comunitario para su recuperación. Los índices de soledad y aislamiento crónico han aumentado drásticamente con esta fragmentación social. En la década de 1980, solo 101.030 estadounidenses indicaron no tener confidentes cercanos. Para 2010, esta cifra había aumentado a 251.030. La evidencia vincula esta epidemia de soledad con una miríada de riesgos para la salud mental y física, desde hipertensión arterial hasta deterioro cognitivo y depresión. A nivel comunitario, la erosión colectiva del capital social y las conexiones entre los residentes también perjudica la resiliencia. Según múltiples estudios, las comunidades con altos niveles de fragmentación social presentan menores tasas de voluntariado durante las crisis, un peor mantenimiento de los espacios públicos y, en general, menores niveles de bienestar y satisfacción con la vida. La confianza entre los miembros de la comunidad se resiente a medida que se debilitan los vínculos personales.
Polarización y división
Más allá del declive general de las conexiones sociales, Estados Unidos ha presenciado en las últimas décadas una profundización de las divisiones políticas e ideológicas entre grupos. La erosión de los lazos comunitarios estrechos y la falta de conexiones interpersonales significativas más allá de la propia burbuja identitaria contribuyen en gran medida a intensificar la polarización afectiva y el tribalismo ideológico. Estudios que cuantifican la polarización partidista revelan que la afiliación a un partido supera ahora a la religión, la raza o cualquier otra característica identitaria como el principal factor de división entre los estadounidenses. Esta intensa polarización se manifiesta más allá del mero desacuerdo, transformándose en hostilidad, desprecio y presunción de malas intenciones entre partidos. Las encuestas revelan que más del 801% de quienes se identifican como demócratas o republicanos convencidos afirman no tener nada en común con quienes pertenecen al partido contrario y no pueden respetarlos. Con menos espacios locales para el intercambio significativo de ideas y el reconocimiento de la humanidad compartida más allá de las divisiones, la demonización partidista y la hostilidad prosperan, sin que existan pruebas inmediatas que contrarresten los estereotipos divisorios.
Desigualdad
La marginación económica y social de amplios sectores de la población dificulta la construcción de comunidades fuertes y solidarias. Cuando a ciertos grupos se les niega sistemáticamente la seguridad económica, la participación política o el capital social, se ve afectado el sentido de lucha compartida y la interdependencia con los demás miembros de la comunidad. La discriminación y las dificultades concentradas en los grupos marginados limitan la empatía de los sectores más privilegiados, impidiendo el reconocimiento de los derechos universales que sustentan las comunidades solidarias. Sin fomentar deliberadamente espacios inclusivos para la participación económica y política, las comunidades se fracturan según líneas de desigualdad. Esta bifurcación dificulta el logro de la solidaridad y la colaboración esenciales para comunidades resilientes y solidarias. Abordar las barreras a la inclusión mediante cambios políticos y culturales representa un paso clave para cultivar las conexiones solidarias entre todos los miembros que las comunidades deberían proporcionar.